Editorial

O que define um astrónomo (profissional)?

Poder-se-ia pensar que a resposta a esta pergunta é óbvia. Confrontada com esta questão, qualquer pessoa responderia provavelmente que um astrónomo é alguém que estuda as estrelas, ou o Espaço. Contudo, podemos compreender a pertinência desta questão quando consideramos que, em Portugal, as duas seguintes ideias (erradas) vigoram um pouco por todo o lado, até mesmo nos meios mais letrados: 1ª) profissionais de quaisquer áreas científicas, se trabalham em áreas afins ao Espaço, podem ser considerados astrónomos ou astrofísicos; 2ª) tudo o que diz respeito ao Espaço tem a ver com Astronomia.

Na realidade, apesar de vários investigadores trabalharem em áreas de fronteira com a Astronomia, estes não podem ser automaticamente considerados astrónomos ou astrofísicos. A definição científica internacional, séria e rigorosa, é a seguinte: um investigador pode ser considerado astrónomo (ou astrofísico) se publica o seu trabalho de investigação em revistas científicas internacionais especializadas, reconhecidas como sendo revistas de Astronomia e Astrofísica. As mais importantes, onde publicam mais de 90% dos astrofísicos de todo o mundo, são: Astronomy & Astrophysics, Monthly Notes of the Royal Astronomical Society, Astrophysical Journal, Astronomical Journal, Icarus, Journal of Geophysical Research.

Por outro lado, nem tudo o que diz respeito ao Espaço tem a ver com Astronomia. Por exemplo, durante o desastre do vai-vem Columbia, muitos de nós, astrónomos, fomos assediados pela comunicação social para comentarmos o acontecimento. Pela minha parte, recusei e tive que explicar repetidamente que por ser astrónomo, não tinha que ter conhecimentos de astronáutica, uma disciplina bem diferente, e que essa sim tinha a ver com o desastre do Columbia.

João Lin Yun, Director do OAL

Outubro 2003