GÁS GALÁCTICO PILHADO!

Muitas das nuvens de hidrogénio de alta velocidade que a Via Láctea possui, foi
adquirido roubando o gás de galáxias mais pequenas.

Há quarenta anos, os astrónomos descobriram nuvens de hidrogénio movendo-se a
altas velocidades perto da Via Láctea. Até agora, ainda não se sabia se estas
nuvens estavam ligadas gravitacionalmente à nossa galáxia, ou se estavam
simplesmente a passar perto da Via Láctea. Estudos mostram que estas nuvens
são, provavelmente, material roubado de outras galáxias mais pequenas e que
agora fazem parte integrante da Via Láctea.

Usando o radio-telescópio Parkes situado na zona leste da Austrália, os
astrónomos fizeram mapas detalhados das nuvens de hidrogénio dentro e perto das
órbitas das nuvens de Magalhães. Entre as órbitas destas duas galáxias
encontra-se uma faixa de material gasoso - incluindo hidrogénio - chamada a
Corrente de Magalhães. A nossa galáxia roubou este material das Nuvens de
Magalhães e agora assume-se que as nuvens de alta velocidade tiveram a mesma
origem, tendo sido criadas quando a Via Láctea tirou material de outras galáxias
mais pequenas.

É também possível que estas nuvens tenham sido formadas por algum tipo de fonte
de material proveniente da Via Láctea ou via interacções com as nuvens de
Magalhães. Qualquer que seja a origem, as nuvens fazem agora parte da nossa
galáxia. Temos agora provas conclusivas que as nuvens de alta velocidade não
estão espalhadas pelo nosso grupo local de galáxias, mas estão sim dentro de um
halo da Via Láctea.

Estes factos têm implicações importantes no que diz respeito à distribuição da
matéria escura em grupos de galáxias, como o nosso Grupo Local. Alguns modelos
de formação de galáxias prevêem que existam pequenos halos de matéria escura
fria espalhados no nosso Grupo. Os astrónomos perguntam-se se estas nuvens de
alta velocidade representam estes halos de matéria escura, de outra forma
invisíveis.

Se as nuvens de alta velocidade percorrem os locais destes halos de matéria
escura, seria de esperar que as nuvens estivessem espalhadas pelo Grupo Local.
Mas, como as nuvens são apenas encontradas perto da Via Láctea, estas não podem
ser associadas com os halos de matéria escura.