NOVAS OBSERVAÇÕES REVELAM QUE O UNIVERSO PODE SER MAIS VELHO

Uma análise feita a raios-X com 13,5 mil milhões de anos, recolhidos pelo
satélite XMM-Newton, mostrou que ou o universo é mais velho do que os
astrónomos julgavam, ou misteriosas "fábricas de ferro", ainda por
descobrir, povoaram o universo na sua fase inicial.

Norbert Schartel da ESA (European Space Agency) e colegas cientistas do
Instituto Max Planck, detectaram uma quantidade inesperada de ferro (Fe)
num objecto celeste extremamente distante, APM 8279+5255. Este objecto é
um quasar - uma galáxia jovem que contem uma região central extremamente
brilhante, brilho esse devido ao gás que é atraído e cai num buraco negro
gigante.

O APM 8279+5255 está à distância de 13,5 mil milhões de anos-luz. Os
cientistas conhecem esta distância porque estimaram uma propriedade da luz
que este corpo emite, conhecida como "red shift" (desvio para o vermelho).
Esta é causada pela expansão do Universo que aumenta o comprimento de onda
da luz emitida por um objecto celeste. As medições realizadas pelo
XMM-Newton mostraram que o ferro existente no quasar, é três vezes mais
abundante do que o que existe no nosso sistema solar.

Como o ferro é libertado pelas explosões das estrelas, de acordo com
fenómenos físicos bem definidos, os cientistas pensam que este se forma por
todo o Universo, gradualmente, ao longo do tempo. Visto que o Sistema
Solar formou-se há 5 mil milhões de anos, deveria conter mais ferro que o
quasar que se formou há mais de 13.5 mil milhões de anos. O facto de o
quasar conter três vezes mais ferro do que o Sol tornou-se num grande
puzzle.

Uma possível explicação para este fenómeno, é de que algo está errado na
maneira como os astrónomos calculam a idade dos objectos no Universo. Fred
Jansen, cientista do projecto XMM-Newton da ESA, explicou que isto
implicaria re-escrever os livros. "Ao estudar a evolução do Universo, uma
das regras básicas é a de que podemos relacionar o desvio para o vermelho
com a idade. Uma possível explicação para estas observações é de que,
perante este efeito que estamos a observar, o Universo seja mais antigo do
que se julgava."

De acordo com Jansen, se a interpretação de um Universo mais antigo estiver
errada, existe apenas uma outra estranha interpretação. Algures no
principio do Universo devem existir "fabricas de ferro" ainda por
descobrir, produzindo este metal através de meios que a Física ainda
desconhece. Como se compreende, Jasen é cauteloso em relação a esta
afirmação acrescentando que, "Esta é a solução menos provável."

Se tais objectos misteriosos de facto existirem, talvez venham a ser
descobertos através de um satélite de raios-X de uma nova geração, ainda em
estudo pela ESA, previsto para entrar em funcionamento na proxima década.
Esse satélite é o XEUS que terá a capacidade de ver as primeiras galáxias a
povoarem o nosso Universo, e observarem esses objectos misteriosos, caso
existam.

A ESA irá lançar um satélite, em Outubro próximo, para a detecção de
raios-gama. Este irá estudar a formação de elementos químicos e poderá,
eventualmente, explicar as quantidades anómalas de Ferro, através da
observação da explosão de estrelas.