Primeiro projecto espanhol de pesquisa automática de Objectos Próximos da Terra
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O Grupo de Estudos Astronómicos de Espanha inaugurou, no passado dia 16 de
Fevereiro, o projecto Unicórnio 3SSS destinado a efectuar
uma pesquisa automática de asteróides e cometas com órbitas próximas da
órbita terrestre.
Este projecto, financiado pelo Observatório Astronómico de Maiorca, nas ilhas
Baleares, em Espanha, utiliza três telescópios: um localizado na ilha de Maiorca
e os outros dois localizados nas localidades de Ametlla de Mar e Piera, na
Catalunha.
Estes telescópios têm um diâmetro de 40 cm e estão equipados com câmaras digitais,
atingindo a magnitude 19,5 em exposições de três minutos. Os telescópios são operados
de forma autónoma por um programa informático de controle especificamente desenvolvido
para este projecto.
O grande campo de visão destes instrumentos permitir-lhes-á pesquisar em três
ocasiões 15 graus quadrados em cerca de três horas. De acordo com os
responsáveis do projecto, "poder-se-á explorar cerca de 100 graus por noite se
se utilizarem os três telescópios durante cerca de 7 horas de observação".
Relembra-se aqui que, por exemplo, o diâmetro da Lua Cheia é de cerca 0.5 graus.
Posteriormente, um software adequado encarregar-se-á de tratar as imagens para
detectar automaticamente os objectos em movimento e enviar os dados obtidos para
o Centro de Planetas Menores (MPC) da União Astronómica Internacional.
O Projecto Unicórnio permitirá um salto quantitativo importante da astronomia
asteroidal e cometária de Espanha. Até ao momento, em Espanha, esta exploração
tem sido efectuada por astrónomos profissionais e amadores que dedicam parte do
seu tempo de observação à tarefa de seguir ou descobrir este tipo de objectos,
mas não existia nenhum projecto automatizado para efectuar esta busca.
De acordo com Josep Maria Gómez, do Grupo de Estudos Astronómicos, "quando esta
exploração estiver completamente operacional, será totalmente competitiva com os
grandes projectos internacionais.
A página na Internet deste projecto pode ser consultada no endereço:
http://www.astrogea.org/unicorn/