ESTACÃO ESPACIAL INTERNACIONAL RECEBE NOVO MÓDULO
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Para quem gosta de observar o céu nas noites de Verão, o dia 25 de
Julho poderá reservar algumas surpresas, na forma de um espectáculo
pouco usual. Este é o dia programado para o acoplamento do novo módulo
à Estação Espacial Internacional e o brilho daquelas estruturas no céu
nocturno, originado pelo reflexo da luz do Sol, poderá permitir aos
observadores detectar o conjunto a olho nú, sem necessidade do auxílio
de qualquer telescópio.

Os Centros de Voo Espacial da NASA sediados em Huntsville e
Houston desenvolveram endereços na internet que permitirão aos
interessados seguir a aproximação e o atracar do módulo russo Zvezda,
lançado recentemente para o espaço(*), à Estação Espacial.

Assim, se der uma olhadela nos seguintes endereços,

http://liftoff.msfc.nasa.gov/
http://spaceflight.nasa.gov/realdata/sightings/

poderá ficar a saber como identificar a Estação Espacial em órbita e
determinar antecipadamente o momento da passagem desta sobre a sua
cidade, bem como o local para onde deve olhar ao procurar este
estranho "objecto celeste".

Orbitando a mais de 320 quilómetros de altura, a Estação Espacial
tem vindo a crescer rapidamente, de tal modo que em breve se tornará
num dos objectos mais brilhantes do céu. Actualmente composta pelo
módulo americano "Unity" e pela secção russa "Zarya", a Estação
Espacial completa 16 voltas diárias em torno da Terra, viajando a uma
velocidade de, aproximadamente, 28 160 quilómetros por hora.

Os melhores períodos para tentar localizar esta "estrela" são o
amanhecer e o entardecer, durante o crepúsculo, alturas em que o
observador se encontra quase envolto na escuridão e a estação espacial
ainda continua a reflectir a luz que recebe do Sol quando este está a
nascer ou a pôr-se, respectivamente.

As páginas internet acima indicadas informam sobre as horas de
melhor visibilidade para diferentes localidades. Quando avistada
em condições óptimas, a estação espacial aparenta um brilho tão
intenso quanto o da estrela Sirius, a mais brilhante do hemisfério
Norte. De facto, as estimativas indicam que, quando a sua construção
estiver completa, a "cidade espacial" - que atingirá então as 470
toneladas - será ainda mais brilhante que o planeta Vénus!

A Estação Espacial Internacional é um exemplo da cooperação de
16 nacões e constitui o maior esforço internacional de construção
espacial até hoje desenvolvido.


(*) Na seguinte página internet poderá seguir a descrição detalhada,
em inglês, do percurso do módulo Zvezda desde o dia do seu lançamento.
http://spaceflightnow.com/station/zvezda/status.html


Notícia adaptada de um comunicado de imprensa da NASA.