O OBJECTO MAIS FRIO EM TODO O UNIVERSO

Diferentes tons de azul escondem a frieza dos lóbulos da nebulosa do Boomerangue
numa das imagens mais recentes obtidas com o telescópio Hubble.

A temperatura desta nebulosa, que está localizada a 5000 anos-luz da Terra na
direcção da constelação de Centauro, é de apenas 1 kelvin (-272 ºC), o que
significa que está apenas um grau Celsius acima do zero absoluto. Isto faz
dela, o objecto mais frio do Universo. É ainda o único objecto que consegue ser
mais frio que a radiação cósmica de fundo (2,73 kelvin), a radiação remanescente
do Big Bang. Esta imagem do telescópio Hubble da nebulosa Boomerangue apresenta
um detalhe sem precedentes nos seus lóbulos bem distintos.

O cientista Raghvendra Sahai do Jet Propulsion Laboratory e o astrónomo Lars-Ake
Nyman do Observatório Europeu do Sul aperceberam-se da temperatura extremamente
baixa desta nebulosa quando a meio dos anos 90 notaram que ela absorvia a
radiação cósmica de fundo.

Pensa-se que este frio extremo é devido à expansão muito rápida da nebulosa.
Todos os anos a estrela moribunda que se encontra no seu centro ejecta matéria
no valor de cerca de um milésimo da massa solar, o que é entre 10 a 100 vezes
mais do que uma nebulosa do mesmo estilo costuma perder. Um vento estelar de
500 000 km/h leva o gás para longe da estrela o que faz com que a nebulosa
arrefeça muito rápidamente.

A imagem fornecida pelo Hubble assemelha-se mais a um arco de lançar flechas do
que a um boomerangue, mas o nome de boomerangue foi dado quando esta nebulosa
foi observada pela 1ª vez em 1980 pelos astrónomos Keith Taylor e Mike Scarrott
com um telescópio de resolução bastante inferior à do Hubble.

Pela imagem podemos ver que um dos lóbulos é maior do que o outro, mas de resto
a nebulosa é bastante simetrica. Os lóbulos brilham devido à luz proveniente da
estrela central e a parte exterior dos lóbulos tem filamentos bastante finos de
gás. A forma desta nebulosa é bastante incomum, pois a maioria das nebulosas
planetárias tem a forma de uma bolha. Muito provavelmente esta forma estranha é
devida à sua rápida expansão ou ao facto de ela ser ainda relativamente jovem.