"OS GIGANTES DA VIA LÁCTEA"
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O centro da Via Láctea representa para os astrónomos
uma verdadeira caverna de Ali Babá.

Situado a 25.000 anos-luz de distância do Sistema
Solar, escondido por detrás de uma espessa cortina
de poeiras e de um número incontável de estrelas,
contém objectos fascinantes tais como buracos negros
e estrelas super-maciças.
Graças ao Telescópio Espacial Hubble, este tesouro
cósmico acaba de se tornar ainda mais rico com a
descoberta de dois novos enxames de estrelas gigantes,
situados a menos de 100 anos-luz do centro da Galáxia.

Um deles, o enxame do Arco, é constituído por cerca
de 300.000 estrelas que estão de tal modo próximas umas
das outras que caberiam todas no espaço que nos separa
da estrela Alfa do Centauro, a mais próxima do Sol.
Entre elas há pelo menos 150 que se podem incluir no
rol das estrelas mais brilhantes da Galáxia.

O enxame do Quintúpleto, com cerca de 4 milhões de anos,
contém diversas estrelas prestes a explodir como
supernovas, bem como a própria estrela da Pistola,
considerada como uma das mais brilhantes da Galáxia.

Estes enxames têm uma massa equivalente a mais de
10.000 massas solares e são 10 vezes maiores que os
enxames de estrelas jovens anteriormente recenseados
na Via Láctea. Albergam estrelas jovens muito maciças,
provavelmente semelhantes às estrelas mais brilhantes
da Galáxia. Longe de se encontrarem agregados para toda
a eternidade, estes enxames muito brilhantes serão,
sem dúvida, desagregados pelas correntes gravitacionais
que se fazem sentir na região central da Via Láctea.