BURACO NEGRO REVELA PISTAS SOBRE A ORIGEM DAS SUPERNOVAS

Um buraco negro próximo, arremessado através do plano da nossa galáxia
como uma bala de canhão, forneceu o que alguns astrónomos dizem ser a melhor
evidência de que os buracos negros de massa estelar são originados em potentes
explosões de estrelas, também chamadas supernovas. Este buraco negro,
catalogado como GRO J1655-40, movimenta-se muito rápidamente através do espaço
a aproximadamente 400 000 quilómetros por hora. Essa velocidade, é quatro vezes
superior à velocidade média das estrelas na mesma vizinhança galáctica. O
gatilho que fez disparar esta bala cósmica terá sido provavelmente o impulso
explosivo de uma supernova, um dos eventos mais titânicos do universo.

Apesar de, por definição, os buracos negros "engolirem" a luz, o buraco
negro fugitivo possui uma estrela companheira, permitindo aos astrónomos a sua
detecção. A visão nítida do telescópio Hubble da NASA, permitiu aos astrónomos
medirem o movimento deste objecto no céu em imagens recolhidas em 1995 e 2001.
Combinando as informações fornecidas pelo Hubble com medições realizadas
separadamente a partir de telescópios com base na Terra, do seu movimento radial
em direcção a esta, revela a verdadeira "velocidade espacial" do buraco negro e
mostra que este se move muito rapidamente, através do plano da nossa Via Láctea,
numa órbita altamente elíptica.

Segundo Felix Mirabel, da Comissão de Energia Atómica de França e do
Instituto de Astronomia e Física do Espaço, da Argentina, "este é o primeiro
buraco negro descoberto a mover-se rapidamente através do plano da nossa
galáxia". O astrónomo disse ainda que "esta descoberta é entusiasmante porque
mostra o elo de ligação entre um buraco negro e uma supernova," àparte das
observações de explosões de raios gama das hipernovas (explosões estelares mais
poderosas do que as supernovas), as quais, se acredita, originam buracos negros.

Apesar do facto do buraco negro dirigir-se aproximadamente na nossa
direcção, está a uma distância "segura" de 6000 a 9000 anos-luz, na direcção da
constelação de Escorpião. Mirabel acredita que o buraco negro poderá ter
nascido na zona interior do disco da nossa galáxia, onde a formação de estrelas
decorre a uma taxa elevada.

Uma estrela evoluída e envelhecida, gira em torno do buraco negro,
completando uma órbita em 2.6 dias. O buraco está a "devorar" lentamente a sua
companheira que, aparentemente, sobreviveu à supernova que originalmente criou o
buraco negro. Este processo origina jactos, parecidos com os de um maçarico,
que flúem para fora do buraco negro, a uma fracção significativa da velocidade
da luz. Este é o segundo "microquasar" a ser descoberto na nossa galáxia
(significando que é um modelo em menor escala dos monstruosos buracos negros
localizados nos núcleos de galáxias extremamente activas, chamadas quasares.)

Os astrónomos têm conhecimento acerca dos buracos negros de massa
estelar (atingindo entre 3.5 a aproximadamente 15 massas solares) desde o início
dos anos 70. O único mecanismo concebível para a formação destes buracos negros
seria a implosão do núcleo de uma estrela quando esta morre. Esta implosão
expele uma onda de choque que fragmenta o resto da estrela como uma supernova.
Se o núcleo sobrevivente é 3.5 vezes superior à massa do nosso Sol, nenhuma
força pode deter o colapso, e ele encolherá até uma singularidade infinitamente
pequena e densa.

Os astrónomos catalogaram estrelas de neutrões ainda mais rápidas, que
são catapultadas por explosões de supernovas. O buraco negro está a mover-se
relativamente devagar porque possui muito mais massa e, como consequência,
oferece mais resistência ao ser acelerado.